Lao Tzu (老子, “Yaşlı Usta”), hem tarihî belgelerde hem de efsane dünyasında iz bırakmış eşsiz bir figürdür. Çin tarihçisi Sima Qian’ın Şici’sindeki (MÖ 1. yy) kısa notlar, Lao Tzu’nun varlığına dair en eski yazılı kaynaktır. Ancak bu kısa kayıt, az sonra anlatacağımız mitolojik bezemelerle örülmüş halk anlatıları kadar ayrıntılı değildir. Dolayısıyla her biyografi, sessiz arşiv satırları ile yüksek sesli söylenceler arasındaki gerilimi dengelemeyi zorunlu kılar.
Çoğu anlatı, Lao Tzu’nun MÖ 6 ...